毛澤東晚年仍在讀司馬光主撰的《資治通鑒》，并且常同身邊的工作人員談自己的看法，談對古代人物的評價。在1975年，也就是在他逝世的前一年，他同身邊的工作人員孟錦云長談過幾次，從評論《資治通鑒》開始，議論到司馬光、趙匡胤、秦始皇、劉邦、項羽，也議論武則天，并且就武則天談了一大段。話題是從如何讀書開始的。

　　毛澤東說：“讀書，一要讀，二要懷疑，三是要提出反對的意見。不讀不行，不讀你

　　不知道呀。凡人都是學而知之，誰也不是生而知之啊。但光讀不行，讀了書而不敢懷疑，不敢提出不同看法，這本書就算是白讀了�！�

　　“您讀書能懷疑，我連讀都不一定能讀得懂呢，還談得上什么懷疑，書上寫的還能胡編？這我可想都不敢想�！泵襄\云老老實實地又非常小心地說。

　　“你這個孟夫子，就是頭腦簡單得很哩，要多思嘛。比如，有些史書里把個武則天寫得一塌糊涂，荒淫得很，不理朝政，這樣她怎樣治得下去？我就不信�！�

　　“武則天，一個女人當了那么多年皇帝，可真是不簡單��！”孟錦云大發(fā)感慨。

　　毛澤東接著說：“你說武則天不簡單，我也覺得她不僅不簡單，簡直是了不起。封建社會，女人沒有地位，女人當皇帝，人們連想也不敢想。我看過野史，把她寫得荒淫得很，恐怕值得商榷。武則天確實是個治國人才，她既有容人之量，又有識人之智，還有用人之術。她提拔過不少人，也殺了不少人。剛剛提拔又殺了的也不少�！�

　　說到這里，孟錦云記起毛澤東給她講過的關于武則天的故事：一位大臣對武則天說：“你這樣殺人，誰還敢當官呀？”武則天聽后不急不惱，只是讓那大臣晚上再來一次。那大臣嚇得不知所措，天威莫測呀。當天晚上，武則天讓人在殿臺上點一把大火，黑暗中的飛蛾見火便紛紛撲來，結(jié)果飛來多少就燒死多少，可還是不斷地有飛蛾撲來。武則天笑著對大臣說：“這叫飛蛾撲火，自取滅亡，本性難移啊！”大臣立刻明白了武則天的用意�？磥�，只要有高官厚祿，要當官的人就會源源不斷，哪里會殺得盡呢？

　　毛澤東還談武則天立碑的事：武則天有自知之明，她不讓在她的墓碑上刻字。有人分析其本意是功德無量，書不勝書。其實，那是武則天認識到，一個人的功過是非，不應自己吹，還是由后人去評論。

　　毛澤東表達了他對武則天基本肯定的態(tài)度，他欣賞武則天是個有作為、敢作敢為的女皇帝，他贊揚武則天的智慧和自知之明。